高壓往復泵的流量不能用排出管路上的閥門來調(diào)節(jié)，而應采用旁路管或改變活塞的往復次數(shù)、改變活塞的沖程來實現(xiàn)。啟動前必須將排出管路中的閥門打開，它的活塞由連桿曲軸與原動機相連，原動機可用電機，亦可用蒸汽機。

高壓往復泵效率高而且高效；能達到很高壓力，壓力變化幾乎不影響流量，因而能提供恒定的流量；具有自吸能力，可輸送液、氣混合物，特殊設計的還能輸送泥漿、混凝土等。適用于高壓頭、小流量、高粘度液體的輸送，但不宜于輸送腐蝕性液體。有時由蒸汽機直接帶動，輸送易燃、易爆的液體。

高壓往復泵流量和壓力有較大的脈動，特別是單作用泵，由于活塞運動的加速度和液體排出的間斷性，脈動更大。通常需要在排出管路上設置空氣室使流量比較均勻。采用雙作用泵和多缸泵還可顯著地改善流量的不均勻性。